１．构思和提纲。
灵感之后，起草之前，必然有一个构思阶段。 构思是从整体上对文章的抽象把握和设计，以抽象思维为主。构思简单地说就是整体思索，“想”文章。如果说灵感是受精， 则构思是孕育主题其次是形成结构。构思的中心内容是形成主题。没有构思就没有文章，只不过有的构思因为时间短暂而不易看出。短暂并且没有用文字表达的构思，称为“腹稿”。李白、 曹植等诗人出口成章，“七步成诗”，在这之前已经存在一个长期感受、思索的阶段。鲁迅重视起草前的构思及腹稿，说他的写作首先是“烂熟于心，凝思结想”。文字符号表达的构思就是提纲。
２．提纲重要性。
提纲是构思的外化和成果， 实际上相当于用序码和文字符号所组成的一种图表。提纲的作用在于指导起草，使构思视觉化，以便作者从总体上更为准确概括地把握、修改和提高。
文章大家大都十分重视提纲。 列宁说：“提纲确实是很重要的。”他要求“写得详细些”。列宁的弟弟讲述列宁在中学时代就养成了编写提纲的习惯，“先在一张四开纸上拟好作文提纲”。列宁的夫人说他“通常是先写好提纲……把提纲改了两遍、三遍”。列宁的《五一节传单的提纲》收在《列宁全集》第八卷中，从中可以看出列宁对文章提纲的重视。大作家中不少人也重视提纲。 老舍说：“尽管我们要只写二三千字，也需先出个提纲， 安排好第一段说什么，第二段说什么……有了提纲心里就有了底，写起来就顺理成章；先麻烦点，后来可省事。”茅盾的长篇小说《子夜》， 提纲就有４万多字，可以当作中篇小说。
３．如何对待提纲？
对待提纲，存在着不同认识，需要分析。 初学者不懂得编写提纲的重要性，还有人不知道如何编写。在文学创作中，更有人反对编写提纲。列夫．托尔斯泰说：“我就从来不写提纲”， 还说“按照提纲写出的是僵死的、不真实的、没有用处的东西”。司汤达说：“一写计划我就索然无味。”究竟应该怎样对待提纲呢？正确的认识应当是：
Ａ.论文写作都要编写提纲。这里，编写提纲本身就是在研究，在起草。只要不断充实，提纲就成为一篇文章的初稿。 朱光潜先生在《作文和运思》中谈他编写论文提纲的方法和过程， 尤其值得我们学习。他说：“定了题目之后，我取一张纸条摆在面前，抱着那题目四面八方地想。想时全凭心理学家所谓‘自由联想’， 不拘大小，不问次序，想得一点意思，就用三五个字的小标题写在纸条上，如此一直想下去，一直记下去， 到当时所能想到的意思都记下来了为止，这种寻思的工作做完了，我于是把杂乱无章的小标题看一眼，仔细加一番衡量，把无关重要的无须说的各点，一齐丢开，把应该说的选择出来， 再在其中理出一条线索和次第用小标题写成一个纲要。”论文中的逻辑关系集中地表明在提纲上，因此特别需要提纲。
Ｂ.作品创作应当写提纲，但不能严格按照提纲起草。列夫. 托尔斯泰和司汤达都反对创作提纲，但他们却记笔记，写要点。其实，笔记及要点就是提纲。区别在于， 创作提纲不是逻辑关系的显示，而是主题、情节和重点的展现，因而更多形象性、模糊性和情感性。较为妥当的办法是，创作作品经过深沉的构思，写出一个符合文学特性的提纲，接着，丢开提纲，自由发挥，任意起草。其实， 这样起草时仍然有提纲在潜意识中的理性化观照作用， 只不过这种理性已经消融在感性的运作中，成为直觉，更适宜于意象的创作。在起草中，不要去想提纲，任由情性、意识、感性总之是创造生命去发挥。仅仅在创作遇到巨大阻碍，实在写不下去时，再参看提纲以提起思路。文学史上存在一个人们易于忽视的现象， 那就是呆板地坚持理性指导创作尤其是编写详尽提纲的作家， 却没有创作出不重视提纲的作家所能写出的传世作品。相形之下，前者比后者略有逊色。最明显的是老舍和茅盾与鲁迅的比较了。当然，两者的差别， 其原因相当复杂，但起草方法的不同不能不是一个因素。可以说， 按照提纲写出的作品，往往外在观察成分多，理性强。茅盾对《子夜》创作主导思想的反复说明就是一斑， 他写的是一个明确的主题思想：中国民族资本主义在三十年代的国内外形势下必然是行不通的。 报告文学的写作倒是这样的。而那些没有严格按照提纲、甚至不写提纲而创作的作品，则内在体验成分较多， 感性（包含着深广的理性的直觉）更强。鲁迅小说《狂人日记》和《阿Ｑ正传》正是这样。《阿Ｑ正传》的写作，不可能预先编写出提纲来，因为这是编辑索稿、定期连载的压力所促成的起草。鲁迅所说阿Ｑ结局作者未能预定，正说明了这一点。然而， 《阿Ｑ正传》却不仅仅写出了作者对历史和现实的中国及国人心态的观察和分析， 更主要的是自然而然地写出了自己生命中最深切、最痛苦的内在体验。有人论证，阿Ｑ的性格类似于作者祖父死于科场作弊一案中那个受命向考官行贿的佣人。其中是否可以看出作者有意无意执着探讨的因素和情结呢？ 创作需要提纲，创作更需要摆脱提纲。 贾平凹对待创作提纲的态度值得我们参考。他说：“这本书写作的时间不长，也就三个月吧， 但它酝酿的时间却较长。我写过十几个月详细提纲， 被折腾得日夜不宁，但落笔时还是全推翻放弃了。一坐到桌边， 书里的人物自己就活动起来，故事自动发展，情节、场面、对话连翩而出，象水的自然流止，云的自然起落一样。”
４．文学创作提纲的明确提出。
笔者目力所及的写作专著或者文学专著中，创作提纲的认识只是混淆在一般写作提纲的笼统论述中，而且一般写作提纲也是十分简单、聊胜于无的。只要翻开任何一本《写作》， 就可以看出这一点来。
首先需要认识文学创作提纲和一般写作提纲的异同，找出创作提纲的独特性来。要想认识二者的异同，又必须从写作和创作的异同上找根源。
写作有广义和狭义之分。广义是指通过创造性思维活动，运用语言文字符号，以篇章的形式表达对世界某种认识的过程。这就包括了创作。 而狭义的写作却是反映社会生活中真实的客观事物的一种写作过程，以符号逻辑的抽象思维为主导。 它产生的是具有直接为社会服务的功能的语言形式，即文章。文章写作提纲相当于一种用序码和文字所组成的论点、材料之间关系的逻辑图表， 是文章逻辑关系的视觉化。而创作， 却是建立在一般写作基础上的艺术形象的创造过程，服从于想像虚构的心理思维，产生语言艺术即文学作品。由此而来， 文学创作提纲成为一种用序码和文字来表示的艺术形象之间关系的心理图表，是形象之间关系的视觉化。因此， 创作提纲带有更多的形象性、模糊性，常常可以视为重点或要点的串连，甚至于整体上不被视为提纲本身。
由文章写作提纲和文学创作提纲的对比， 可以得出这样一个认识：文学创作提纲是运用文字和序码来表示的艺术形象之间关系的心理图表。
文学创作提纲对于创作具有重要的作用。 这是许多作家从长期的创作实践中得到的经验。前面提到老舍和茅盾的经验。 贾平凹这样谈他的创作：“我的创作往往是不停地列提纲，不停地来鲜活人人事事，直到一切清晰，才定下最后提纲， 这样的工作比实际操作时间长数倍，艰辛成十倍。”
文学创作提纲的重要不仅来自于大作家的经验，也来自于它本身和创作的关系。它是创作的引导，是航线及信号灯，是广阔的创造领域的展示，是核心本质的把握。 初学者更要重视文学创作提纲的编写，切不可在头脑中存有古代文学史上的“倚马可待”、 “下笔千言，文不加点”的典故的诱惑，凭空潇洒。
要认识创作提纲的重要，还要对“下笔千言”、不加思索的创作现象进行分析，弄清构思、结构和提纲三者的关系。“不加思索”而“下笔千言”的创作现象确实存在。李白创作清平调三首是这样。现代派特别是意识流派的作家也是这样。各有原因和特点。
a.创作较短篇幅的作品，平时又有很多思维习性的蕴积，一遇机会就迸发而出。这在诗人中是较常见的。小说家也有这种情况。青年作家潘军说：“我不是预先要拟好一个提纲，设计好先写什么，后写什么，我更强调写作中的状态，想写就不断地写下去。”
b.这种情况是按照意识的流动来惯性创作。其内容多是早已在头脑中存在的心理和经历的复述。如美国小说《在路上》的创作。
c.打好腹稿。腹稿，常是未写出的提纲，有时则是较小的完整的作品。
除此之外的文学创作，看来以编写提纲为好。
５．提纲编写程序。
第一、拟制标题。
标题又叫题目。常常比喻标题是文章的眼睛、旗帜和橱窗。标题和主题（意蕴）的关系十分密切，但是它服务于主题；标题可以更换，主题不能随意更换。以标题与主题的关系为主要标准， 标题分为以下几种。
一是一般文章的标题：
A.直接标明主题。如《实践是检验真理的唯一标准》。标题是一个判断句。又如《文学要在表现个体生命中反映现实社会》。 如《......是.....》和《......要......》的标题模式。
B.揭示内容范围。如《论……》或者《……论》标题模式。我国古代的文章，不常用“论”字，常用“原”或者“说”，如《原君》和《马说》。有的论文标题省去了“论”字。
C.设问、反问、感叹以显示主题倾向。如《中国人失掉了自信力了吗？》、《“下不为例”可以休矣！》。
文章标题要求：1.确切。一要与内容符合，不能写跑题。二含义大小与文章一致，《游中岳庙》不能写成《锦绣中华》。三要与文体风格一致，如公文标题不能入诗。2.精练。 特殊需要时标题才能长。3.醒目。一要形象，二要新颖。好的标题画龙点睛， 使人一见钟情，反映出作者的修养。中国女排曾以0：3输给古巴队，第二年大学生运动会上以3：0击败击败古巴队， 这件事大多新闻标题都是平实无误地概括这一事实。有一篇新闻的标题颇为生动， 《还她一个三比０》。这个标题，表现了背景，显示出自豪感和幽默感，语言通俗，响亮上口。
